役割（やくわり）又は社会的役割（しゃかいてきやくわり）は社会的な状況で行為者によって概念化される1セットの接続された振舞いと権利と義務である。社会的役割は社会的行動に関して以下を仮定する:

1. 人々は彼らの人生の多くをグループに費やす。
2. これらのグループの中で人々はしばしば異なった立場を取る。
3. それぞれのこれらの位置を役割と呼ぶことができる。役割は他のものへの期待で成形される1つの全体集合の機能を持つ。
4. 一般に、個人は順応者である。そして、それが本当である限りそれらは役割に従う。
5. 十分な人々が罰と報酬を予想された振舞いに供給するのにおいて快適であると感じるとき、正式な期待が標準になる。
6. 報酬と罰の予期はこの一致を奮い立たせる。

1940年代後半のタルコット・パーソンズは「病人の役割」を定式化した。多くの役割のために個人は特定の病状を生物学的、または社会学的に満たさなければならない。例えば少年は女性と言う病状を持たないので生物学的に母親の役割を取ることができない。社会、遺伝子的疾病素質、文化、状況を包含する多くの追加要素で役割の開発に影響を及ぼすことができる。

• 遺伝子的疾病素質:人々は自然にそれらに来る役割を引き受ける。一般に、運動能力があるものは運動選手の役割を引き受ける。
• 文化的な影響:異文化はそれらのライフスタイルに基づくある役割に異価を置く。例えばサッカー選手はサッカーはそれほど人気がない合衆国より欧州諸国で、高く見なされる。
• 状況影響:人はそれら自身の影響の外で入れられる状況に基づいて役割を作成するか、または変更できる。

    社会学者のブルース・ビドル(1986)によると役割理論の主要なモデルは5つ在る:

1. 機能的な役割理論‐特定の社会的位置への共有された社会規範として役割の開発を調べる。
2. シンボリックな統小説家役割理論‐振舞いへの応答の個々の解釈の結果として役割の開発を調べる。
3. 構造的な役割理論‐役割に於いて個人よりむしろ社会の影響を強調して、数学的モデルを利用する。
4. 組織的な役割理論‐組織における役割の開発を調べる。
5. 認識的な役割理論‐「期待と振舞いとの関係」としてフリンとルメイによってまとめられた。言外のコンセンサスにより、ふるまいが「適切である」「不適当である」と考えられるのを確信している。

哲学者ジョージハーバート・ミードは1934年の彼の著作『気にしてください自己と社会』で発達の可能性がある役割について調査した。これは常に対話的な方法で為される。1人に就いて単独で役割を考えるのは、重要ではない。他のものと協力して、競争している個人としてのその人に就いて考える時のみ重要と為る。大人達は同様に振る舞う。それらがそれらの周りで見るものから役割を採り創造的な方法でそれらを適合させる。そして社会的な相互作用の工程で、それらをテストして、それらを確認するか、またはそれらを変更する。かなりの曖昧さがある箇所で最も容易にこれを見ることができる。 しかし、集団規範が強力な感情を振舞いに持つ間、それらが明白な督促か微妙な手がかりで動かされるときだけ、彼らは、振舞いを誘導できる。 また、社会規範理論はカリキュラム注入、マスコミ報道の作成、政策展開、そして、小さい集団発明などの戦略で首尾よく適用された。計画された振舞い意志の理論は3つの要素即ち振舞いに関する態度、振舞いに関連している社会規範、そして、振舞いのコントロールの認知の関数である。